În sens general, economia înseamnă gestionarea atentă a resurselor, cum ar fi banii și materialele, pentru a nu le irosi, dar referirea mai familiară este la un sistem de producere, distribuire și consum de bunuri și servicii.
Cuvântul economie provine din grecescul oikonomos, “administrator al unei gospodării”, de la oikos, “casă”. Cea mai veche semnificație a adjectivului economic și a substantivului economie a fost, de asemenea, în legătură cu gestionarea unei gospodării. Cea mai veche mențiune a economiei unei națiuni apare în Leviathanul lui Thomas Hobbes, o lucrare importantă în istoria economiei politice.