Ecosistemul european al start-up-urilor se mișcă rapid, dar pentru a reduce decalajul față de SUA – în timp ce Asia urmărește recorduri – ar putea fi nevoie acum de o acțiune politică unitară.
Recenta și încurajatoarea infatuare a Europei față de start-up-urile tinere din sectoarele hitech, biotehnologie, medtech, tehnologii ecologice sau fintech depășește doar segmentul capitalului de risc. Conjunctura astrală națională a devenit favorabilă creării de întreprinderi inovatoare. Încurajați de instituțiile lor publice, tinerii cercetători și absolvenți de școli de afaceri sunt din ce în ce mai atrași de antreprenoriat. Marile orașe și guvernele încurajează înmulțirea incubatoarelor, acceleratoarelor, spațiilor de co-working, fablabs și a altor locuri de inovare.
În sfârșit, sursele de finanțare publice și private abundă: crowdfunding, business angels, capital de risc. Chiar și grupurile Euronext, panicate la ideea de a fi “perturbate”, sunt foarte implicate.
De exemplu, Europa Centrală și de Est a devenit ecosistemul tehnologic cu cea mai rapidă creștere din Europa. Între 2015 și 2019, investițiile anuale în regiune au crescut de 4,3 ori, de la 0,3 miliarde de dolari la 1,8 miliarde de dolari, de peste două ori mai repede decât în Europa de Vest. În timp ce evoluția este, desigur, relativă, deoarece a trebuit să se întâlnească cu Europa de Vest, deja rapidă, succesul este totuși impresionant. De asemenea, regiunea a produs acum opt unicorni, inclusiv Vinted și Gitlab, și șase exituri de miliarde de dolari, inclusiv Skype și LogMeIn. Aceste povești de succes generează o mare rezervă de talente, competențe și capital care se reciclează în rândul numărului tot mai mare de startup-uri cu stele în ascensiune din regiune, alimentând astfel creșterea.
Polonia
Aici, Polonia își face jocul de putere, cu un număr tot mai mare de povești de succes în domeniul digital, o infrastructură de startup-uri bine dezvoltată: sosirea Campusului Google în capitala sa Varșovia în 2016 a fost primul pas spre o recunoaștere la nivel european, de care, într-un fel, Polonia nu avea nevoie. Unul dintre cele mai importante atuuri ale Poloniei este capitalul său uman: o rețea universitară vastă, răspândită în principalele orașe, alimentează piața muncii cu mii de profesioniști tehnici cu un nivel de educație și calificare ridicat.
De asemenea, Polonia este cunoscută de mult timp ca fiind un bazin de mari talente în domeniul dezvoltării – cel mai mare din Europa Centrală și de Est, cu 401K, de peste două ori mai mare decât cel al României, aflată pe locul al doilea (139K). Rapoartele întocmite de Hackerrank și Stack Overflow în 2016 au arătat că Polonia găzduia aproximativ 254.000 de dezvoltatori și se afla pe primul loc în lume în ceea ce privește dezvoltatorii Java, ceea ce arată o creștere mare în 5 ani.
Polonia a produs deja o serie de succese la nivel mondial în materie de startup-uri tehnologice. Un raport din iulie 2020 realizat de Dealroom a găsit peste 2.400 de startup-uri poloneze aflate la început și în etape ulterioare, 97 de fonduri de capital de risc și a catalogat peste 1.600 de runde de finanțare în 2019. Țara are peste 401.000 de ingineri (de două ori mai mulți decât România, cu 139.000). De asemenea, a avut de două ori mai multe runde de capital de risc decât în regiune (823, față de 477 în Estonia).
Start-up-urile poloneze sunt pe val în ceea ce privește finanțarea, deoarece mărimea medie a cecului pentru investițiile în etapa de pre-seed-stage aproape s-a triplat din 2013. În același timp, aceasta atrage investitori străini. Codility și Nomagic au fost două investiții în startup-uri care s-au remarcat până acum în acest an. Nomagic, o soluție robotizată inteligentă de tip “pick and place”, a atras investiții din partea Hoxton Ventures din Marea Britanie și Khosla Ventures din SUA. Printre startup-urile cheie, aflate în stadii mai avansate, se numără Booksy, Brainly și Docplanner, în timp ce printre ieșirile recente semnificative se numără Fibaro, PizzaPortal și Frisco. Polonia are un sistem bancar sofisticat, ceea ce înseamnă că există un număr tot mai mare de startup-uri fintech în acest spațiu.
Între timp, ecosistemul de startup-uri s-a extins, în ultimii ani, din capitala Varșovia către Cracovia, Łódź, Wrocław și Gdansk. Printre startup-urile IoT semnificative se numără Estimote, cu sediul la Cracovia, și Kontakt.io, deschizători de drumuri în domeniul tehnologiei beacon. Estimote și-a pus amprenta asupra industriei de retail prin utilizarea balizelor și a tehnologiei de navigare în interior pentru a oferi o experiență de cumpărături integrată offline și online, care permite comercianților să dezvolte o strategie promoțională mai bine orientată.
De asemenea, țara s-a transformat într-un important exportator de jocuri video. Seria Witcher a celor de la CD Projekt a fost un mare succes, bazată ca atare pe o serie de cărți poloneze de succes, care au stat, de asemenea, la baza unui serial Netflix. Deși recentul Cyberpunk 2077 a fost mai mult sau mai puțin o catastrofă la lansare, studioul își păstrează o reputație foarte bună. Potrivit datelor PwC, piața poloneză a jocurilor video și a sporturilor de performanță (esports) valora 664 de milioane de dolari în 2019 – în creștere de la 400 de milioane de dolari în 2014 – și se preconizează că va urca la aproape 850 de milioane de dolari în următorii patru ani.
Șaizeci la sută dintre antreprenorii digitali din Polonia și-au autofinanțat startup-urile și au declarat că au fost profitabile încă de la început. Ceilalți au folosit fonduri UE și finanțări de capital de risc naționale și străine.
Polonia este bogată în inovație tehnologică și în talente în domeniul tehnologiei, iar economia sa se află într-o stare rezonabil de bună în comparație cu alte țări europene. Unii experți au indicat că trebuie să se pună accentul acum de la startup la startup scalabil dacă se dorește atragerea de fonduri de creștere.
Finanțarea UE este utilă, dar pe termen scurt. Polonia găzduiește cel puțin 97 de fonduri de capital de risc, iar apetitul investitorilor străini este, de asemenea, în creștere semnificativă. PFR Ventures este cel mai mare investitor instituțional din regiunea ECE, după ce a lansat aproape 30 de noi fonduri de capital de risc între 2018 și 2019, care au strâns împreună 1 miliard de dolari în numerar gata să fie implementate pe piața poloneză. Deși există fonduri VC în Polonia, inclusiv Protos VC, IQ Partners și Black Pearls, dar companiile în creștere vor avea nevoie de acces la mai multe fonduri de la investitori străini pentru rundele de investiții din etapele ulterioare. . În 2018, 69% dintre rundele poloneze au avut o implicare din partea unui investitor străin, adesea VC de top din întreaga lume.
Țările baltice: unicornii lituanieni
Finanțarea pentru start-up-uri în țările baltice a crescut în 2020, în ciuda pandemiei Covid-19. Poate că cele trei state baltice au o populație totală de numai aproximativ șase milioane de persoane, dar sunt totuși gazda mai multor unicorni. Cel mai recent, Pipedrive, un instrument CRM bazat pe cloud, a fost cel mai recent care a ajuns la statutul de unicorn când evaluarea sa a fost estimată la aproximativ 1,5 miliarde de dolari americani luna trecută, în urma unei investiții importante din partea Vista Equity Partners, o firmă de capital de risc cu sediul în Austin, Texas.
Săptămâna aceasta, Bolt, start-up-ul de mobilitate cu sediul în Estonia, a strâns 150 de milioane de euro în cadrul celei mai mari runde de finanțare de până acum, ceea ce ridică investiția totală în firmă la 450 de milioane de euro, după o rundă de 100 de milioane de euro în luna mai, care i-a ridicat evaluarea la 1,7 miliarde de euro. “În ciuda efectelor pandemiei Covid-19, Bolt a înregistrat o creștere imensă în ultimul an”, a declarat Markus Villig, CEO și cofondator al Bolt.
“Aproape că ne-am dublat numărul de clienți și ne-am lansat serviciile, de la ride-hailing la micromobilitate și livrare de alimente, în 50 de orașe noi.”
Într-adevăr, în pofida impactului pandemiei Covid-19, investițiile în start-up-urile din regiune și-au revenit în 2020, după o reducere a finanțării în 2019. Potrivit unui nou raport realizat de Startup Wise Guys și EIT Digital, în prima jumătate a anului 2020, regiunea a înregistrat o finanțare semnificativ mai mare decât în aceeași perioadă a anului trecut.
Optimismul în rândul start-up-urilor baltice este, de asemenea, în creștere: dintre start-up-urile intervievate pentru raport, 75 % au declarat că au o perspectivă pozitivă asupra profitabilității în următorii trei ani.
Unul dintre principalele motive pentru care țările baltice prosperă în ciuda pandemiei este conectivitatea de vârf a regiunii, care a făcut relativ ușoară tranziția start-up-urilor către moduri de lucru la distanță și hibride. Raportul sugerează, de asemenea, că acest lucru a dus la o forță de muncă mai fericită.
Raportul 2020 este cel mai amplu de până acum, cuprinzând cinci secțiuni principale care evidențiază datele privind investițiile în țările baltice, face o analiză comparativă a regiunii cu împrejurimile sale și oferă o listă curatorială de start-up-uri de urmărit, precum și o analiză a ceea ce a însemnat anul 2020 pentru start-up-uri, investitori și ecosistemul mai larg.
În general, numărul de start-up-uri pe cap de locuitor în țările baltice a crescut, în special în Estonia, unde există acum cu 39% mai multe start-up-uri decât anul trecut, ceea ce aduce rata de start-up-uri pe cap de locuitor a țării la 7,9. Letonia și Lituania au înregistrat, de asemenea, creșteri de 14,7 și, respectiv, 4,14%.
Dintre cele trei țări, Lituania a fost poate cea mai ocupată, transformându-se în ultimii ani într-o țară foarte favorabilă startup-urilor, numărul de startup-uri active crescând de la aproximativ 80 în urmă cu cinci ani la 520 în prezent.
Există multe motive pentru ca un startup să se stabilească în Lituania; potrivit Băncii Mondiale, este a 16-a cea mai favorabilă țară din lume pentru afaceri. În Lituania, este nevoie de doar trei zile pentru a începe o nouă afacere și de trei luni pentru a primi o licență bancară (de aici și faptul că mai multe fintech-uri, precum Revolut, s-au stabilit acolo); țara se află pe primul loc în Europa Centrală și de Est în ceea ce privește colaborarea dintre universități și industrie pentru cercetare și dezvoltare; are unele dintre cele mai mici taxe din Europa și cele mai mici costuri de trai; o forță de muncă foarte calificată; iar Vilnius a fost clasat de CNN printre primele zece orașe inteligente din lume. În 2019, FDI Intelligence a clasat Vilnius pe primul loc în cadrul primului său Index de atragere a investițiilor străine directe în domeniul tehnologiei pentru start-up-uri.
Cercetarea serviciului Financial Times a examinat care sunt orașele care primesc cele mai multe investiții străine directe (ISD) pentru start-up-uri din domeniul tehnologiei în raport cu populația, pentru perioada 2016-2018. În clasamentul global, capitala lituaniană a depășit hub-uri de start-up bine cunoscute, precum New York, Londra, Singapore, Tel Aviv și Berlin.
De atunci, ecosistemul start-up-urilor din Vilnius nu și-a încetinit progresul. Orașul însuși veghează la acest lucru prin sprijinirea creării de centre de inovare și acceleratoare, precum și prin condițiile bancare primitoare pentru fondatori.
“Vilnius este cunoscut ca fiind un centru tehnologic în creștere, iar punctele sale forte sunt mediul de reglementare, abundența de talente în domeniul tehnologiei și condițiile favorabile de echilibru între viața profesională și cea privată – toate acestea îi ajută pe toți noii veniți să se integreze cu ușurință pe piețe”, a declarat primarul orașului Vilnius, Remigijus Šimašius. “Întreprinderile nou-înființate profită din plin de eforturile orașului pentru a pune în aplicare ideile care schimbă vieți.”
Anul trecut, Vilnius a adăugat la ecosistemul său de start-up-uri Muzeul Startup. Acest spațiu găzduit de Talent Garden Vilnius prezintă poveștile unor actori proeminenți de pe scena start-up-urilor din oraș, cum ar fi Vinted, primul unicorn tehnologic din Lituania. În această lună, Startup Museum a găzduit cea de-a doua ceremonie anuală de premiere pentru a celebra doar câteva dintre noile start-up-uri aflate în ascensiune în Vilnius. Evenimentul virtual și expoziția au prezentat premii în șase categorii, inclusiv un premiu pentru cel mai bun răspuns Covid-19 pentru anul care este în ea.
Startup-urile lituaniene sunt extrem de variate. De exemplu, printre cele neașteptate : aplicația Pomodone oferă o modalitate de a vă gestiona fluxul de lucru folosind tehnica Pomodoro – o metodă de gestionare a timpului dezvoltată de Francesco Cirillo la sfârșitul anilor 1980. Tehnica folosește un cronometru pentru a împărți munca în intervale de 25 de minute, separate de pauze scurte. Practicanții consideră că tehnica îmbunătățește motivația, creativitatea și productivitatea. Deși un cronometru poate părea banal, este demn de remarcat faptul că Pomodone a integrat aplicația sa de cronometru cu o gamă largă de software de productivitate pentru sisteme portabile și desktop, inclusiv Todoist, Trello, Wunderlist, Asana, Evernote, Slack, Microsoft Outlook Tasks, Google Calendar și Chrome. Aplicația Pomodoro include o serie de funcții suplimentare, inclusiv jurnalizarea, o funcție esențială pentru medici, terapeuți și alți profesioniști și lucrători care facturează sau sunt plătiți la oră sau la sarcină.
Republica Cehă
Cu toate acestea, succesul nu se limitează la aceste țări, care sunt încă în curs de dezvoltare accelerată în toate sectoarele economice. Republica Cehă, care este o țară complet industrializată de la sfârșitul blocului sovietic, cu ajutorul industriilor germane, și care are un nivel de dezvoltare comparabil cu cel din Occident, realizează o serie de realizări impresionante.
Spre deosebire de exemplele menționate anterior, Republica Cehă a reușit să realizeze tranziția tehnologică mai ales datorită unor politici publice de primă mână în materie de gestionare rațională. De mai bine de 20 de ani, guvernul ceh a împins întreprinderile locale să se dezvolte, atrăgând în același timp antreprenori din întreaga lume. Ultima mare realizare a acestor politici este portalul web CzechStartups.org. Acest site web este o platformă online pentru întreprinderile nou-înființate, care încurajează comunicarea între întreprinderile nou-înființate, investitori și infrastructura[ (incubatoare și acceleratoare) și mediul de pornire din Republica Cehă. Proiectul a fost lansat în toamna anului 2015 ca un proiect al Agenției cehe pentru investiții și dezvoltarea afacerilor, CzechInvest, în colaborare cu partenerii cheie ai proiectului, IBM, Czech ICT Alliance, AMSP și Rockaway. De la crearea sa, aproximativ o sută de startup-uri au reușit să obțină finanțări de peste 10 milioane de euro fiecare.
În luna decembrie a acestui an ( 2020) apare un alt exemplu de mare succes al Czechia StartUp. În timp ce fondurile de investiții din Silicon Valley au transformat peste noapte proprietarii multor startup-uri neprofitabile în miliardari, fondatorii JetBrains s.r.o. au reușit performanța fără ajutorul capitalului de risc.
Startup-ul din Praga, al cărui limbaj de programare a devenit anul trecut instrumentul de dezvoltare preferat de Google pentru Android, valorează aproximativ 7 miliarde de dolari, potrivit Bloomberg Billionaires Index. Această evaluare i-ar face miliardari pe Sergey Dmitriev și Valentin Kipiatkov, doi dintre cei trei fondatori ruși care au înființat JetBrains în 2000. Firma, care se laudă că se numără printre cei mai mari angajatori de programatori din Sankt Petersburg, nu este interesată să strângă capital pe fondul cererii ridicate de companii de tehnologie, potrivit directorului executiv Maxim Shafirov.
“Capitaliștii de risc îmi scriu în fiecare zi, iar eu mă simt ca o persoană foarte nepoliticoasă, nepoliticoasă, pentru că am încetat să mai răspund”, a declarat Shafirov într-un interviu. “Avem suficiente resurse pentru a ne realiza ambițiile” Lipsa investitorilor înseamnă că JetBrains nu este presată să vândă acțiuni pe fondul actualului boom al listărilor, decembrie urmând să fie cel mai aglomerat sfârșit de an înregistrat vreodată pentru ofertele publice inițiale în SUA. Investițiile de capital de risc în această țară au atins cel mai ridicat nivel din ultimii aproape doi ani în trimestrul al treilea, ajungând la 36,5 miliarde de dolari, potrivit unui raport CB Insights.
Spre deosebire de multe companii care vând participații în acest an, JetBrains înregistrează profit. Anul acesta este pe cale să crească profitul înainte de dobânzi, impozite, depreciere și amortizare cu peste 10%, la peste 200 de milioane de dolari, potrivit lui Shafirov.
Putem face mai mult?
Acțiunile autorităților de reglementare în favoarea unei categorii atât de largi precum cea a start-up-urilor sunt parțial o fantezie: este imposibil să se creeze un cadru care să permită tuturor să se dezvolte. Cu toate acestea, o mai mare armonizare a reglementărilor la nivel european este crucială. Acest lucru presupune ca autoritatea europeană de reglementare să adopte o poziție clară și concentrată în favoarea start-up-urilor, cu norme ad-hoc care să se aplice în toate țările UE.
Faptul că universul unicornilor este din ce în ce mai populat și pe Bătrânul Continent și crește într-un ritm frenetic, așa cum se arată în raportul McKinsey “Europe’s start-up ecosystem: Încălzirea, dar încă se confruntă cu provocări”, este, prin urmare, un motiv de sărbătoare. Tendința s-a accelerat în ultima vreme: din cele 99 de start-up-uri din Europa susținute de capital de risc care au devenit până acum companii de un miliard de dolari, 14 au făcut această metamorfoză numai în 2019. Iar lista include nume bine cunoscute pe scena internațională, precum banca digitală germană N26, serviciul francez de programare virtuală în domeniul sănătății Doctolib și piața lituaniană de haine second-hand Vinted.
Cu toate acestea, în medie, start-up-urile europene sunt în continuare cele mai puțin prezente pe scena mondială și cele care primesc cele mai puține finanțări, precum și cele care au mai puține șanse de a-și finaliza ciclul de viață, fie în ceea ce privește obținerea finanțării de serie C (cele care, în medie, duc dimensiunea de la start-up la scale-up), fie ieșirea prin listare sau vânzare.
Europa generează 36% din totalul start-up-urilor, dar numai 14% din unicorni. Prin comparație, SUA generează 45% din start-up-urile globale și 50% din unicorni; ca să nu mai vorbim de Asia, care produce 17% din start-up-uri și 33% din unicorni.
În proporție cu populația și PIB-ul său, numărul de start-up-uri pe care le generează Europa este de 40% din cel al SUA.
Din punct de vedere istoric, ecosistemul european a fost mai puțin eficient decât cel din SUA în ceea ce privește aducerea start-up-urilor în stadii avansate de dezvoltare. Analizând întreprinderile nou-înființate care au primit finanțare de tip “seed” sau “angel” între 2009 și 2014, McKinsey a constatat că universul întreprinderilor nou-înființate din Europa a avut în medie cu 30% mai puține șanse de a ieși de pe piață, în comparație cu cele care au obținut capital de pornire în SUA în aceeași perioadă. Acest lucru nu înseamnă că ratele de neplată sunt mai mari, ci doar că start-up-urile europene se opresc la un moment dat. Și exact asta este ideea: afacerile sunt bune, dar rămân mici. Acest lucru este problematic din cauza lipsei de protecție față de investitorul extern.
De-a lungul anilor, însă, grindina tehnologiei americane în Europa a fost și mai mare. Într-o analiză detaliată a achizițiilor din 2012 până în 2016, Parteneriatul Startup Europe, susținut de Comisia Europeană, care pune în legătură inovatorii cu marile corporații europene în încercarea de a îmbunătăți perspectivele firmelor de tehnologie aflate la început de drum, a constatat că un procent incredibil de 44% dintre start-up-urile europene au fost cumpărate de interese americane și chinezești.
Contează acest lucru într-o lume globalizată? Ei bine, da – deoarece noi domenii întregi de tehnologie emergentă riscă să fie smulse din Europa și dezvoltate sub control străin. Pentru a înțelege ce înseamnă toate acestea și care este costul ridicat pentru capitalul intelectual al Europei, este suficient să aruncați o privire asupra pierderilor pe care această criză de cumpărături din partea SUA le-a avut într-un domeniu promițător de activitate: inteligența artificială, un domeniu condus în prezent în afara SUA de Regatul Unit, China, Japonia și Israel. Numai de la jumătatea anului 2015 până la începutul anului 2016, cel puțin cinci start-up-uri britanice super-inovative în domeniul inteligenței artificiale au fost achiziționate de firme americane:
- DeepMind, pionierul rețelelor neuronale profunde – a cărui tehnologie l-a învins în mod faimos pe campionul mondial de Go – a fost achiziționat de Google pentru aproape 500 de milioane de dolari;
- Swiftkey, un producător de tastaturi predictive, bazate pe tastaturi tactile, a fost vândut către Microsoft pentru 250 de milioane de dolari;
- Magic Pony Technology, care dezvoltă algoritmi de viziune computerizată și de curățare a imaginilor, a fost vândută către Twitter pentru 150 de milioane de dolari;
- PredictionIO, care a conceput o platformă de învățare automată open-source, a fost cumpărată de platforma de cloud computing Salesforce pentru o sumă nedeclarată;
- VocalIQ, producătorul unei inteligențe artificiale de recunoaștere a vorbirii de înaltă fidelitate, a fost cumpărat de Apple pentru peste 50 de milioane de dolari.
Nu este o situație pe care Europa să o poată lăsa să continue nestingherită. La urma urmei, se întreabă observatorii, ce rost are ca universitățile din UE să predea și să dezvolte talente în domeniul ingineriei și să genereze brevete valoroase doar pentru ca veniturile, profiturile și locurile de muncă care rezultă din această tehnologie cultivată în UE să nu fie în beneficiul intereselor noastre?
La Universitatea Tehnică din München, Ann-Kristin Achleitner, profesor specializat în finanțe antreprenoriale și transfer tehnologic, este de acord că este esențial să se abordeze problema pierderii start-up-urilor europene în favoarea SUA. “Aceste vânzări comerciale către Statele Unite sunt prea frecvente”, avertizează ea. “Avem destul de multe lucruri susținute în domeniul tehnologic și este clar că trebuie să valorificăm mai bine transferul acestei tehnologii pentru a crea start-up-uri care să rămână în Europa. Dacă mutați proprietatea companiilor în străinătate, mutați și controlul asupra locurilor de muncă.”
Și alți factori culturali sunt în joc, spune Dominique Foray, expert în economia inovării la École Polytechnique Fédérale de Lausanne. “Există o cultură paternalistă de management care pune accentul pe control în detrimentul împuternicirii și delegării locale, iar acest lucru este incompatibil cu firmele cu creștere rapidă”, spune el. În plus, teama de stigmatul eșecului și o lipsă generală de recunoaștere a antreprenorilor lasă Europa în urmă în ceea ce privește mizele dure ale afacerilor. “Există multe obstacole pentru firmele emergente în Europa și acest lucru generează un stimulent pentru a se muta și a găsi o locație mai bună”
Partea bună este că unele minți strălucite din universitățile europene de top în domeniul creării de tehnologie abordează problema prin prezentarea de noi idei, inclusiv planuri fiscale ambițioase și modificări ale sistemului de brevete. Dar va fi nevoie de mult mai mult decât câteva stimulente pentru a crea un Google, Facebook sau Amazon european. Potrivit multor experți, este nevoie de o schimbare de cultură și de atitudine. Nu doar capitaliștii de risc, ci și instituțiile majore, precum Banca Europeană de Investiții și Comisia Europeană, ar trebui să sprijine cu încredere tinerii antreprenori, să fie mult mai puțin reticenți la risc și să renunțe la ostilitatea față de bogăția câștigată rapid.
