La Croatie et l’UE : dix ans après

Il y a dix ans, la Croatie est devenue le 28e membre de l’Union européenne. Depuis lors, elle a atteint ses objectifs stratégiques les plus importants et réduit dans une certaine mesure l’écart de développement avec les membres “historiques”, mais en raison de l’ouverture des portes de l’Europe à ses travailleurs, elle est confrontée à une émigration massive de sa population. L’adhésion à l’UE est l’un des événements les plus importants de l’histoire de la Croatie, au même titre que l’adhésion à l’OTAN, obtenue quatre ans plus tôt et qui constituait son principal objectif de politique étrangère depuis son indépendance.

La Croatie a présenté sa demande d’adhésion le 21 février 2003. La Commission a évalué positivement la demande en avril 2004. Deux mois plus tard, le 18 juin 2004, la Croatie s’est vu accorder le statut officiel de candidat à l’adhésion et était censée entamer les négociations en mars 2005, mais à condition de coopérer pleinement avec le Tribunal de La Haye, qui insistait sur l’arrestation du général fugitif Ante Gotovina.

Les négociations ont donc été reportées de plusieurs mois. Elles ont finalement débuté le 3 octobre 2005, après que le procureur général de La Haye, Carla del Ponte, a confirmé la pleine coopération de la Croatie avec le Tribunal pénal international. Les négociations croates ont été longues, cinq ans et neuf mois, plus longues que celles de tout autre membre actuel^[1]. Les derniers chapitres ont été clos le 30 juin 2011 et, après la signature de l’accord d’adhésion et sa ratification dans les États membres, la Croatie a rejoint l’UE le 1er juillet 2013.

Les négociations ont également été alourdies par la coopération avec le Tribunal de La Haye et le veto slovène en raison d’un différend bilatéral sur le golfe de Piran^[2]. Au cours de la dernière année de cette décennie, la Croatie a atteint tous ses objectifs en matière d’intégration européenne : le 1er janvier 2023, elle est devenue membre de la zone euro et de l’espace Schengen.

Les avantages de l’adhésion à l’Union européenne

Trois ans et demi après le tremblement de terre qui a dévasté la Croatie, la reconstruction des bâtiments et des infrastructures se poursuit, principalement grâce à l’aide de l’UE. Deux tremblements de terre survenus en mars 2020 ont endommagé quelque 26 000 bâtiments à Zagreb, Petrinja et dans le comté de Sisak. Pour réparer les dégâts causés par le tremblement de terre, la Croatie a reçu 2,5 milliards d’euros du Fonds de solidarité de l’UE et de la facilité de redressement et de résilience, conçue dans le cadre de l’UE nouvelle génération^[3]

Dans le cadre de ce programme, conçu dans le but d’atténuer les conséquences de la pandémie de Covid 19, la Croatie recevra 10 milliards d’euros supplémentaires d’ici 2026 (correspondant à 17 % du PIB croate), dont 6,3 milliards d’euros sous forme de subventions et 3,7 milliards d’euros sous forme de prêts à faible taux d’intérêt.

Si l’on prend la population et le PIB comme référence, la Croatie est le plus grand bénéficiaire de fonds européens, ce qui n’est pas du tout surprenant étant donné qu’il s’agit du plus jeune État membre de l’UE. Depuis 2013, date de son adhésion à l’Union, la Croatie a versé 5,3 milliards d’euros au budget de l’UE contre 17,1 milliards d’euros reçus, enregistrant ainsi un excédent de près de 12 milliards d’euros.

Pour les citoyens croates, le financement européen est sans aucun doute l’avantage le plus tangible de l’adhésion à l’UE. L’importance des fonds européens est devenue particulièrement évidente après le tremblement de terre de 2020, mais elle se reflète également dans de nombreux autres projets, du pont de Pelješac aux usines de regazéification, en passant par toute une série de reconstructions de chemins de fer, d’hôpitaux et d’écoles.

“Nous constatons que la Croatie a progressé dans la perception qu’en ont les investisseurs, car sa notation a augmenté. Si l’on compare également les taux d’intérêt, ils sont désormais parmi les plus bas de l’Union européenne”, a déclaré Christoph Schoefboeck, président du conseil d’administration d’Erste Bank^[4]

En termes de croissance économique, dix ans après l’adhésion à l’UE, le PIB par habitant en Croatie est passé de 50 % de la moyenne de l’UE à 75 %, parvenant à se rétablir complètement après la crise de 2008 ; les exportations ont doublé ; et le taux de chômage a chuté de 17,25 % en 2013 à 6,75 %.

Le premier pays d’origine des travailleurs étrangers est la Bosnie-Herzégovine, suivie de la Serbie, du Népal, de la Macédoine du Nord et de l’Inde. Actuellement, en Croatie, 10 % des travailleurs sont originaires de pays non membres de l’UE. Par ailleurs, à l’instar d’autres pays nouvellement admis, la Croatie a connu une perte de population substantielle au cours de la dernière décennie et a connu un développement inférieur à la moyenne européenne. Lors du recensement de 2021^[5], la population de la Croatie s’élevait à 3 871 833 habitants, soit une diminution de 413 056 personnes, ou 9,64 %, par rapport à la décennie précédente.

Cela est dû en partie à la participation de la Croatie à l’Union européenne, où la mobilité des travailleurs est illimitée au sein du marché unique. À la recherche d’opportunités d’emploi et d’un meilleur niveau de vie, un nombre important de résidents croates se sont installés dans des pays membres plus riches.

Néanmoins, cela ne constitue qu’une explication partielle, étant donné les baisses substantielles de population observées en Serbie, en Bosnie-Herzégovine et en Macédoine du Nord. Par ailleurs, l’Allemagne, qui n’est pas le seul pays à être confronté à une pénurie de main-d’œuvre, compte plus de deux millions de postes disponibles, ce qui pourrait être l’une des raisons invoquées.

Zagreb, qui abrite environ 20 % de la population totale du pays, a contribué à hauteur de 34 % au PIB national en 2018. Selon le dernier rapport de la Commission européenne sur la Croatie^[6], Grad Zagreb (la région de la capitale) est le seul NUTS croate à avoir un PIB par habitant en 2021 supérieur à la moyenne de l’UE27. Pour éviter l’émigration, un développement plus uniforme des régions croates est donc nécessaire.

Outre la croissance économique et une meilleure gestion des crises, l’adhésion à l’UE a permis à la Croatie de renforcer son sentiment de sécurité et sa confiance en soi. Depuis qu’elle est devenue membre à part entière de l’UE, la Croatie participe aux processus décisionnels du Conseil de l’UE sur un pied d’égalité avec les autres États membres et est impliquée dans toutes les procédures clés d’élaboration des politiques et d’adoption des lois européennes.

Aujourd’hui, tout le monde en Croatie est conscient de l’aide importante reçue de l’UE et la plupart des citoyens considèrent l’adhésion comme positive. Pendant les négociations d’adhésion, cependant, tout le monde n’était pas optimiste. Lors du référendum sur l’adhésion de la Croatie à l’UE, seuls 43 % des électeurs éligibles s’étaient rendus aux urnes. Parmi eux, 66 % ont voté en faveur de l’adhésion.

Questions à résoudre après Schengen : Relations avec Belgrade et Sarajevo

L’entrée du pays des Balkans dans l’espace Schengen, officialisée le 1er janvier 2023, a également eu des répercussions sur les relations avec les pays voisins de la zone des Balkans : Bosnie-Herzégovine et Serbie en particulier. À partir de novembre 2023 probablement, l’entrée dans l’espace Schengen nécessitera de remplir un nouveau formulaire en ligne appelé ETIAS (European Travel Information and Authorisation System)^[7], ce qui entraînera d’inévitables retards dans le passage des personnes et des marchandises, et ceux qui subiront les plus grandes pertes en termes d’exportations à cause de ces changements seront les deux pays non membres de l’UE.

La Serbie et la Bosnie-Herzégovine sont également chargées, et désormais plus lourdement, de la gestion de la route des migrants des Balkans, de la Grèce et de la Turquie vers l’Europe. Zagreb a intensifié les contrôles aux points de passage, ce qui est d’autant plus inquiétant que de nombreux incidents violents se sont produits le long de la frontière serbo-croate et surtout entre la Croatie et la Bosnie-Herzégovine. L’un des premiers cas de ce type a été celui de Madina Hussiny, une fillette afghane de 6 ans qui, en 2017, après avoir été refoulée à la frontière croato-serbe avec sa famille, a été écrasée et tuée par un train alors qu’elle marchait le long des voies ferrées. L’année suivante, la même police a tiré sur un camion qui ne s’était pas arrêté au stop et a blessé neuf personnes, dont deux mineurs. Pour la seule année 2020, il y a eu, à notre connaissance, 16 500 rejets massifs à la frontière.

De manière générale, Belgrade et Sarajevo se plaignent de la détérioration des relations politiques et économiques avec Zagreb et cela ne semble pas devoir s’améliorer dans un avenir proche, surtout si Belgrade et Sarajevo restent en dehors de l’UE.

Leur processus d’adhésion a débuté dans les mêmes années que celui de la Croatie, mais a rencontré plus de difficultés et est toujours au point mort aujourd’hui. La Bosnie-et-Herzégovine n’a obtenu le statut de candidat qu’en décembre 2022, après six ans de demande d’adhésion, et doit maintenant mettre en œuvre 14 priorités clés pour entamer les négociations. La Serbie, qui a déposé sa demande d’adhésion en décembre 2009 et dont les négociations ont commencé il y a neuf ans, doit résoudre plusieurs questions sur lesquelles Bruxelles a émis un avis négatif. Parmi les questions les plus controversées figurent la justice et les droits fondamentaux, la liberté, la sécurité et l’environnement. Sur ce dernier point, le verdict de Bruxelles est totalement négatif. À ces questions s’ajoute la résolution, jamais atteinte, des différends historiques avec le Kosovo.

Conclusions

La Croatie est entrée dans l’Union européenne il y a dix ans et, depuis un an environ, elle figure parmi les 15 pays du monde qui font partie de l’OTAN, de l’UE, de l’espace Schengen et de l’euro. Rétrospectivement, le pays a certainement connu une croissance économique et a pu bénéficier des incitations économiques de Bruxelles, mais Zagreb est aujourd’hui confronté aux problèmes que ce processus de croissance a inévitablement engendrés : des relations avec les autres pays des Balkans, qui sont toujours en dehors de l’UE et donc désavantagés, à la gestion des migrants.

En tant que “bon élève de l’UE”, la Croatie a le potentiel de contribuer positivement au processus global d’élargissement de l’UE, en particulier dans les Balkans^[8]; elle a été un ardent défenseur d’une expansion supplémentaire et, grâce à son expérience passée, elle peut offrir des conseils et de l’aide.

En raison de ses dimensions considérables, de sa situation stratégique et de sa forte identité européenne, l’intégration de la Croatie dans l’Union européenne s’est déroulée différemment à plusieurs égards. Toutefois, comme le montrent ses performances au cours de la première décennie, les exceptions peuvent parfois s’avérer politiquement astucieuses. La Croatie, à l’image de sa célèbre équipe de football, a dépassé les attentes à plusieurs égards. Sa “success story” pourrait donc servir de modèle pour les futurs élargissements de l’UE et stimuler l’intégration européenne.

Sources d’information

1. https://vlada.gov.hr/UserDocsImages/2016/Glavno tajništvo/Materijali za istaknuto/2014/CroatiaEU/Accession process.pdf ↑
2. https://curia.europa.eu/jcms/upload/docs/application/pdf/2020-01/cp200009en.pdf ↑
3. https://dnevnievropskiservis.rs/8-eu-prioriteti/137-vesti/19193-hrvatska-je-za-10-godina-lanstva-u-eu-dobila-milijarde-evra-i-politiko-samopouzdanje ↑
4. https://glashrvatske.hrt.hr/en/economy/croatia-has-made-significant-progress-in-10-years-of-eu-membership-10819549 ↑
5. https://dzs.gov.hr/u-fokusu/popis-2021/popisni-upitnik/english/1361 ↑
6. https://economy-finance.ec.europa.eu/system/files/2023-06/ip235_en.pdf ↑
7. https://www.schengenvisainfo.com/news/serbs-bosnians-will-need-an-etias-travel-authorization-to-enter-croatia-as-of-november-2023/ ↑
8. https://www.blue-europe.eu/analysis-en/full-reports/the-eu-enlargement-in-the-western-balkans-new-challenges-after-the-war/ ↑