Publié à l’origine sur le blog académique macédonien “Respublica” le 29 décembre 2023.
Avertissement : Enraison de ses positions politiques personnelles, l’auteur évite d’utiliser le préfixe “Nord” en référence au pays officiellement connu sous le nom de République de Macédoine du Nord après l’accord de Prespa de 2018 (accord final pour le règlement des différends décrits dans les résolutions 817 (1993) et 845 (1993) du Conseil de sécurité des Nations unies, la résiliation de l’accord intérimaire de 1995 et l’établissement d’un partenariat stratégique entre les parties).
Au début du mois de décembre 2023, le Parlement européen a adopté la résolution suivante [1] le plan de mise en œuvre de la législation sur les matières premières critiques et rares. Pour ceux qui ne sont pas directement concernés par l’exploitation minière et la métallurgie, cette législation n’a pas une grande signification, mais d’un autre point de vue, la vie quotidienne des gens dépend fortement des matières qui sont mentionnées dans cette législation.
La loi sur les matières premières critiques (CRMA) est un élément essentiel du grand programme vert de l’UE pour la décarbonisation de l’industrie et la réduction maximale de l’utilisation des combustibles fossiles. L’ensemble du processus de décarbonisation nécessite une utilisation accrue des batteries, des panneaux solaires et des aimants permanents, tandis que leur production crée un besoin accru de matières rares, de leur extraction du sol et de leur traitement.
Le plan ambitieux de l’économie européenne pour une transition complète vers ce que l’on appelle l’énergie verte dicte le rythme et la demande de matériaux naturels, mais met également l’accent sur la dépendance de l’UE à l’égard de la Chine. Sur la liste des pays qui possèdent des gisements de minerais naturels de matières premières essentielles, la Chine occupe la première place et approvisionne le marché mondial avec une participation de 60 %, tandis que la dépendance de l’UE à l’égard des importations de matières premières en provenance de Chine atteint près de 90 %.
De quelles matières premières l’UE dépend-elle et où sont-elles utilisées ?
En dehors du processus de décarbonisation, les métaux issus des matières premières sont utilisés dans toutes les industries pour la production de téléphones portables, de technologies de communication, de l’industrie automobile (véhicules électriques), de technologies stratégiques dans les industries militaires et spatiales.
La liste des matériaux critiques et rares contient 34 métaux [2] qui sont classés en groupes de matériaux stratégiques et critiques. La liste des matériaux stratégiques contient les éléments suivants : aluminium, cuivre, cobalt, lithium, gallium, manganèse, germanium, graphite naturel, antimoine, bismuth, titane, bore, tungstène. D’autre part, les matériaux rares contiennent des métaux que l’on trouve rarement dans le sol, comme le hafnium, le niobium, le néobidium, le strontium, le béryllium, le vanadium, le cox (produit du charbon utilisé comme combustible).
Parmi cette liste de matériaux, la Chine détient le marché mondial du traitement du graphite naturel avec 100 %[3] [3] , 90 % du manganèse, 70 % du cobalt, 60 % du lithium et 40 % du cuivre. À l’inverse, l’UE est le plus grand importateur de cox, utilisé comme combustible dans le traitement des métaux, et 76 % du zinc importé provient des États-Unis.
La dépendance du monde, en particulier de l’UE et des États-Unis, à l’égard de l’exploitation minière et de la transformation des métaux en Chine repose sur le fait que la Chine ne se contente pas de transformer 60 % du minerai de fer de la Chine[4] [4] des minéraux rares utilisés comme composants dans la haute technologie, y compris les téléphones intelligents et les ordinateurs, mais aussi 13 % du marché mondial du lithium, tout en traitant 35 % de la demande mondiale de nickel, 58 % de celle de lithium et 70 % de celle de cobalt.
D’autre part, la dépendance de l’UE et des États-Unis à l’égard des matières premières critiques est visible du point de vue des chiffres, et si l’on ajoute le fait que l’économie chinoise en pleine croissance et sa diffusion dans le monde entier par le biais de l’initiative “la Ceinture et la Route” comprennent également des investissements dans la métallurgie noire et colorée et des investissements dans le secteur minier. Nous avons des exemples de ces activités dans notre voisinage, en Serbie. Dans notre pays, la Chine est présente dans l’entreprise sidérurgique de Skopje, tandis qu’en Serbie, elle est présente dans l’aciérie de Smederevo (HBIS) et dans le centre minier et la mine Bor RTB dans l’est de la Serbie, où le conglomérat chinois Zijin détient le pourcentage dominant d’actions dans RTB Bor, la plus grande mine de cuivre d’Europe.
Essayer de limiter la dépendance à l’égard de la Chine.
Avec la législation sur les matières premières critiques, l’UE vise à limiter sa dépendance à l’égard des matières premières détenues par la Chine. Bien que cela ne soit pas explicitement mentionné dans la législation, il est écrit “dépendance à l’égard de tiers” et le regard est discrètement tourné vers la Chine.
Les objectifs que l’UE s’est fixés pour réduire la dépendance jusqu’en 2030 [5] sont les suivants : l’extraction doit être d’au moins 10 % par an à partir de mines situées dans l’UE, le traitement doit être effectué dans des usines de l’UE à hauteur d’au moins 40 % par an, et le recyclage doit couvrir au moins 25 % des besoins en métaux par an. En ce qui concerne la dépendance à l’égard des importations, l’UE prévoit de la réduire à 65 % par an pour les matériaux stratégiques, sans mentionner le parti ou les pays tiers dont l’UE prévoit de devenir indépendante.
L’une des mesures que l’UE envisage de mettre en œuvre pour se distancer de la Chine est la création d’un “club des matières premières critiques” pour les pays partageant les mêmes idées, afin de renforcer la chaîne d’approvisionnement en matières premières. Ce club n’est pas nouveau, mais il s’agit d’un signal politique fort indiquant que l’UE veut des pays qui suivront docilement l’Union et la fourniront en matières premières, tout en menant la même politique étrangère que l’UE à l’égard des pays qui ne font pas partie du même club de pensée. Cette stratégie sera mise en œuvre, comme auparavant, par des pressions politiques et économiques.
Aussi prometteur que puisse paraître le projet de s’éloigner de la Chine, il est facile d’identifier et de prévoir les problèmes qui sont déjà visibles. L’un de ces problèmes est le système peu développé de recyclage des métaux déjà utilisés dans divers produits.
Il ne s’agit pas du recyclage des métaux utilisés dans la production de téléphones portables ou d’ordinateurs, mais du recyclage des piles au lithium[6] [6] et des pièces des panneaux solaires. Bien qu’il y ait de grandes annonces concernant la construction d’usines pour la production de batteries au lithium (la première devrait se trouver à Cuprija, en Serbie), il n’y a pas assez de discussions sur le développement de systèmes pour le recyclage des grandes batteries au lithium, en particulier celles qui proviennent des voitures. L’autre problème à long terme est l’entretien et la protection de l’environnement autour des résidus des mines abandonnées et la conversion des terres autour de ces mines en terres arables.
De telles stratégies sont rarement utilisées, même pour les mines de cuivre, de zinc et de plomb, qui sont répandues dans le monde entier, comme c’est le cas dans notre région. Le lithium, le métal le plus recherché pour les batteries, ne se trouve pas facilement à des pourcentages élevés dans son minerai, comme c’est le cas pour le cuivre ou le zinc. Par conséquent, l’extraction et le traitement du lithium nécessitent à eux seuls des technologies coûteuses et des systèmes de recyclage encore plus onéreux.
Le troisième problème, déjà présent et qui deviendra encore plus visible, est la pollution de l’environnement autour des mines, l’utilisation de main-d’œuvre provenant de pays tiers (principalement d’Amérique du Sud et d’Afrique), le manque de protection de l’environnement par les compagnies minières et le manque d’échange de savoir-faire entre les pays qui possèdent les ressources minérales et les compagnies étrangères qui les extraient. Les pays riches s’intéressent rarement à ce problème, car depuis des siècles, ils ont l’habitude d’extraire les ressources minérales et de laisser la population locale dans la pauvreté[7] [7] sans penser à investir dans leur avenir.
Les conflits autour des ressources naturelles se poursuivront.
Si, au cours des 70 dernières années, les guerres dans le monde ont été menées pour le pétrole brut, la liste des raisons de déclencher une guerre ne fera que s’allonger en termes de ressources naturelles. Dans le passé, les guerres et les conquêtes étaient principalement menées pour l’or, puis pour le pétrole, et maintenant pour le lithium, le tungstène et le béryllium. Le Nord global travaillera sur la décarbonisation et les véhicules électriques tandis que le Sud global mourra de pollution pour les mines qui servent le Nord global. L’un des exemples les plus frappants d’une entreprise minière mondiale enregistrée comme pollueur de masse[8] [8] dans le secteur, et qui met en danger l’environnement des populations autochtones d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Australie, est la société minière canadienne Rio Tinto. Cette entreprise figure sur la liste des lobbyistes pour l’adoption de la législation sur les matières premières critiques.
Nous nous situerons entre les deux, selon que quelqu’un trouvera ou non du lithium sur le territoire macédonien. En Serbie, la société canadienne Rio Tinto continue de localiser des gisements de lithium en cachette et n’a pas l’intention de mettre en œuvre des normes de protection de l’environnement, et ce avec l’approbation du gouvernement serbe. Le gouvernement serbe, sous la pression du public et des organisations environnementales, ne s’est retiré du projet “Jadar” que de manière déclarative[9] [9] en partenariat avec la société canadienne Rio Tinto [10] visant à ouvrir une mine de lithium dans l’ouest de la Serbie, près de la rivière Jadar. Néanmoins, Rio Tinto a continué à mener des recherches sur d’autres sites autour de la Serbie à la recherche de gisements de lithium.
La Macédoine peut choisir de rester aussi pauvre qu’elle l’a été, ou de devenir encore plus pauvre et plus polluée par les compagnies minières qui extraient des matières premières rares. Parfois, ce n’est pas une malédiction mais une bénédiction de ne pas avoir de ressources naturelles afin d’éviter les intérêts des grandes entreprises et donc d’être utilisé, drainé, pollué et oublié.
Références :
- European Parliament News, “Matières premières critiques : Les députés européens adoptent des plans pour sécuriser l’approvisionnement et la souveraineté de l’UE”, 12 décembre 2023, https://www.europarl.europa.eu/news/en/press-room/20231208IPR15763/critical-raw-materials-plans-to-secure-the-eu-s-supply ↑
- Ewa Rutkowska -Subocz, “Critical Raw Materials Act-what does it mean for business ?”, Dentons, 7 décembre 2023, https://www.dentons.com/en/insights/alerts/2023/december/7/eu-critical-raw-materials-act what-does-it-mean-for-business E U Critical Raw MaterialsAct ↑
- Bruno Venditi, “The Critical Minerals to China, EU, and U.S. National Security”, 30 novembre 2023, Visual Capitalist, https://www.visualcapitalist.com/the-critical-minerals-to-china-eu-and-u-s-national-security/ ↑
- ibid ↑
- Ewa Rutkowska -Subocz, “Critical Raw Materials Act-what does it mean for business ?”, Dentons, 7 décembre 2023, https://www.dentons.com/en/insights/alerts/2023/december/7/eu-critical-raw-materials-act what-does-it-mean-for-business E ↑
- Jeff McMahon, “Innovation Is Making Lithium-Ion Batteries Harder To Recycle”, 1er juillet 2018, Forbes, https://www.forbes.com/sites/jeffmcmahon/2018/07/01/innovation-is-making-lithium-ion-batteries-harder-to-recycle/?sh=43b86eb54e51 ↑
- Andreas Budiman, “Loi de l’UE sur les matières premières critiques : Improved ambitions, but language still raises concerns for Environmental Standards, Indigenous Peoples’ Rights Protection, and Demand Reduction”, European Environmental Bureau News, 12 décembre 2023, https://eeb.org/eus-critical-raw-materials-act/ ↑
- Saul Jones, “After 150 years of damage to people and planet, Rio Tinto ‘must be held to account’ (commentary)”, 5 avril 2023, Mongabay, https://news.mongabay.com/2023/04/after-150-years-of-damage-to-people-and-planet-rio-tinto-must-be-held-to-account-commentary/ ↑
- ibid ↑
- Leo Portal, “Serbia and Jadar : Le projet va-t-il reprendre ?”, 15 juin 2023, Blue Europe, https://www.blue-europe.eu/analysis-en/country-analysis/serbia-and-jadar-lithium-mines-will-the-project-resume/ ↑
