La Grèce face au changement climatique : le tourisme et l’agriculture touchés

Les paysages pittoresques et la riche biodiversité de la Grèce sont menacés par un nombre croissant d’incendies de végétation. Ces incendies, dus à des facteurs naturels et humains, représentent des défis économiques et environnementaux considérables. Les étés chauds et secs du pays créent des conditions idéales pour les incendies, tandis que les activités humaines, y compris les comportements négligents et les incendies volontaires, contribuent largement à leur apparition.

Sur le plan environnemental, l’impact est dévastateur. La biodiversité souffre de la perturbation des écosystèmes et du déclin des populations d’animaux sauvages, en particulier – comme nous le verrons – dans les zones rurales et les îles (comme le montre la carte ci-dessous, des îles populaires telles que Corfou, Rhodes et Evia ont été touchées à la fin du mois de juillet 2023). L’érosion des sols consécutive aux incendies entraîne une dégradation accrue du paysage et de la qualité de l’eau, ce qui affecte l’agriculture et les écosystèmes. Les incendies contribuent à la pollution de l’air, ce qui présente des risques pour la santé des communautés, en particulier des populations vulnérables. En outre, la libération de CO2 par la combustion de la végétation exacerbe le changement climatique, créant une boucle de rétroaction qui augmente le risque et l’intensité des futurs incendies.

La Grèce a également été confrontée à de graves inondations, des milliers de personnes ayant été secourues en septembre 2023^[1] Les autorités locales ont indiqué que les précipitations extrêmes avaient transformé des rues en rivières, détruit des bâtiments et des ponts, et submergé des villages entiers. Les inondations, qui ont également touché les pays voisins, la Bulgarie et la Turquie, ont fait au moins 14 morts dans les trois pays, dont six en Grèce^[2]

La région de Thessalie, connue pour être le cœur agricole de la Grèce, a été la plus durement touchée. Le porte-parole du gouvernement, Pavlos Marinakis, a décrit les inondations comme étant les plus importantes que le pays ait jamais connues. Volos, Pelion, Karditsa et Trikala figurent parmi les zones les plus touchées. Malgré des jours d’averses incessantes, les prévisions météorologiques laissent entrevoir un certain répit, car les précipitations devraient s’affaiblir.

Ces inondations catastrophiques suivent de près les incendies mortels qui ont ravagé le nord de la Grèce, accentuant la vulnérabilité du pays aux phénomènes météorologiques extrêmes. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a déclaré que les Grecs étaient confrontés à une “bataille très inégale” avec la nature^[3]

La résolution du problème à multiples facettes des incendies de végétation et des inondations causées par les eaux de pluie en Grèce exige une approche globale. Il s’agit notamment d’améliorer la prévention des incendies et les stratégies de réponse, de restaurer et de gérer les terres de manière durable, et d’adopter des mesures pour atténuer le changement climatique et s’y adapter. La protection du patrimoine naturel de la Grèce et la garantie du bien-être de son économie et de ses communautés nécessitent des efforts concertés de la part du gouvernement, des parties prenantes locales et de la communauté internationale.

L’impact économique sur la Grèce

Sur le plan économique, les incendies font des ravages dans différents secteurs. L’industrie forestière subit des pertes de réserves de bois, ce qui affecte l’emploi et les revenus. L’agriculture est confrontée à la destruction des cultures et des infrastructures, ce qui diminue la productivité et les revenus des agriculteurs. L’industrie du tourisme, pierre angulaire de l’économie grecque, connaît un ralentissement lorsque les incendies dégradent la beauté naturelle et dissuadent les visiteurs, ce qui a un impact sur les entreprises locales et l’emploi^[4]. En outre, les coûts de la lutte contre les incendies et des efforts de récupération pèsent sur les ressources publiques, détournant des fonds d’autres domaines critiques.

L’Europe a subi d’importantes pertes financières et environnementales dues aux incendies de forêt, avec des dommages estimés à 4,1 milliards d’euros (4,43 milliards de dollars) pour cette seule année^[5]. La chaleur extrême qui touche la région méditerranéenne, de la Grèce à l’Espagne, a contribué à l’extension des incendies de forêt, comme le montre la carte ci-dessous.

Un secteur touristique grec affecté

Au cours du week-end des 22 et 23 juillet 2023, environ 20 000 personnes ont été contraintes d’évacuer leurs maisons et leurs hôtels à Rhodes, alors qu’un violent brasier, qui avait débuté le mardi précédent, avançait vers les stations balnéaires du sud-est de l’île^[6]. La situation reflète la gravité des incendies de forêt qui touchent de nombreuses autres destinations touristiques, entraînant d’importantes perturbations et le déplacement de milliers de résidents et de touristes cherchant à se mettre à l’abri des flammes qui s’étendent rapidement. Les principales compagnies aériennes, dont TUI (Grande-Bretagne), easyJet et Jet 2, ont réagi à la crise à Rhodes en organisant des vols supplémentaires pour répondre aux besoins d’évacuation et d’adaptation des voyages^[7]. Ci-dessous, deux cartes illustrant les épicentres des incendies de Rhodes et de Corfou, deux îles très touristiques.

Source : BBC 2023 BBC 2023

La situation souligne la vulnérabilité de la Grèce, un pays fréquemment touché par des incendies de forêt pendant l’été, exacerbés aujourd’hui par les vagues de chaleur extrême induites par le changement climatique dans le sud de l’Europe. Ces défis environnementaux représentent un risque pour l’industrie du tourisme, qui est cruciale pour l’économie de la Grèce, représentant 18 % de son PIB et un emploi sur cinq. La dépendance vis-à-vis du tourisme est encore plus prononcée à Rhodes et dans d’autres îles grecques^[8]

L’agence de notation Moody’s a récemment souligné dans un rapport les conséquences potentielles à long terme des vagues de chaleur sur l’attrait de l’Europe du Sud en tant que destination touristique^[9] L’agence avertit que ces conditions climatiques pourraient diminuer l’attrait de la région pendant les mois d’été, ce qui aurait un impact négatif sur l’économie locale et le secteur du tourisme. Ce rapport souligne l’inquiétude croissante que le changement climatique puisse dissuader les touristes de visiter les régions sujettes à des événements climatiques extrêmes, d’où la nécessité de trouver des solutions durables et des stratégies d’adaptation.

Préoccupations agricoles

La Grèce est confrontée à d’importants dégâts agricoles dus aux récentes crises, ce qui a un impact significatif sur son économie et sa production alimentaire. Des arbres fruitiers, du maïs et environ un cinquième de la récolte de coton du pays ont été détruits, ainsi que plus de 200 000 animaux et volailles.

La plaine de Thessalie, au centre de la Grèce et connue comme l’une des principales régions agricoles, a été l’une des plus touchées. Connue comme le grenier à blé de la Grèce, la Thessalie est cruciale pour sa fertilité et sa contribution significative à la production agricole du pays, dont environ 20 % des terres agricoles et une part substantielle de la récolte grecque de coton. La dévastation de la région a suscité des inquiétudes quant à la production alimentaire nationale et à l’impact potentiel à long terme sur l’économie.

Les efforts de restauration sont considérables. Si des cultures comme les céréales et le coton peuvent être replantées dans les prochains mois, la régénération des vergers et des troupeaux de bétail, essentiels à la production de produits grecs traditionnels comme le yaourt et la feta, prendra beaucoup plus de temps. Ce rétablissement prolongé affectera probablement l’économie locale, les moyens de subsistance et la production agricole nationale, soulignant la nécessité de pratiques agricoles durables et de solides stratégies de gestion des catastrophes pour atténuer les risques à l’avenir.

“Les infrastructures de logement ont été endommagées, de même que les services municipaux, les routes, les écoles, les unités de soins de santé primaires, etc. Si nous ne parvenons pas à les remettre en état le plus rapidement possible, les habitants devront aller vivre ailleurs” , a déclaré Spiros Kintzios, recteur de l’université agricole de Grèce^[10]

Une étude réalisée en 2023 par Kalogiannidis et al^[11] met en évidence la relation complexe entre les risques agricoles, les vulnérabilités et les pratiques de résilience, ainsi que leur impact collectif sur le développement économique rural durable. Elle souligne que le bien-être et la prospérité des zones rurales sont étroitement liés à la sécurité et à la stabilité du cadre de vie des agriculteurs. Les communautés agricoles sont confrontées à une vulnérabilité matérielle due à des conditions financières précaires et aux coûts élevés associés à la réparation de maisons négligées depuis longtemps, ce qui accroît le risque de retomber dans la pauvreté. Une couverture d’assurance inadéquate, une mauvaise mise en œuvre des mesures sociales et leur inadéquation avec les réalités locales exacerbent encore cette vulnérabilité, exerçant une pression immense sur les membres les plus vulnérables de la société, sur la base de ressources et sur la capacité de l’environnement à se rétablir.

L’étude souligne l’importance de renforcer la résilience des zones rurales pour contrer les effets des catastrophes naturelles et des risques du marché. Les disparités entre les communautés rurales de Grèce et celles d’autres pays développés, malgré l’urbanisation et la croissance économique, nécessitent une attention particulière au développement de l’économie rurale, une communication efficace entre le gouvernement et les communautés, et la possibilité pour les individus d’exprimer leurs besoins.

Les répercussions économiques des incendies de forêt en Grèce sont encore aggravées par le faible taux de couverture d’assurance pour de telles catastrophes. Entre 1990 et 2019, seuls 9 % des pertes dues aux incendies de forêt ont été assurées, laissant la grande majorité des coûts de récupération non couverts^[12]. En l’absence d’assurance adéquate, la charge financière des incendies de forêt pèse lourdement sur les ménages et les entreprises directement touchés par les incendies. Non seulement les ressources de ces personnes et entités sont mises à rude épreuve, mais une charge importante pèse sur les banques nationales, qui risquent d’être confrontées à une augmentation des défauts de paiement et de l’instabilité financière. Par conséquent, il pourrait y avoir des implications plus larges pour l’environnement de prêt et la stabilité économique globale en Grèce, soulignant la nécessité d’une intervention gouvernementale et de mécanismes d’assurance plus robustes pour atténuer l’impact financier des futurs incendies de forêt.

S’attaquer aux causes : le changement climatique

Le changement climatique joue un rôle important dans l’amplification des risques d’incendie de forêt, les températures mondiales ayant augmenté en moyenne de 1,2 °C depuis l’ère préindustrielle. Cette augmentation a entraîné des vagues de chaleur et des sécheresses plus fréquentes et plus intenses, créant des conditions propices aux incendies, en particulier dans les régions sensibles comme la Méditerranée^[13]. L’indice météorologique des incendies, un outil scientifique mesurant l’inflammabilité de la végétation en fonction de la température, de l’humidité, de la vitesse du vent et des précipitations récentes, montre que la Méditerranée a connu une augmentation rapide des valeurs extrêmes depuis la fin du XXe siècle, entraînant 29 jours supplémentaires de conditions météorologiques extrêmes pour les incendies chaque année^[14]

Pour déterminer la cause d’un incendie de forêt, il est essentiel de faire la différence entre les sources d’inflammation et les conditions prédisposantes. Si le changement climatique assèche considérablement la végétation et la prépare à brûler, il ne déclenche pas directement un incendie. Une étincelle, provenant soit d’activités humaines, soit de phénomènes naturels comme la foudre, est nécessaire pour déclencher un incendie. En Grèce, bien que certains incendies aient été attribués à des incendies criminels^[15], il s’agit en fait d’une cause mineure dans l’ensemble, qui n’est responsable que d’environ 23 % des incendies de forêt^[16]. En général, les incendies de forêt proviennent de pratiques agricoles telles que le brûlage des résidus de récolte ou la stimulation de la croissance de l’herbe dans les pâturages, ou du défrichage de la végétation indésirable dans les zones de broussailles et de prairies.

La Grèce, qui fait partie de cette région vulnérable, a connu de graves conditions météorologiques d’incendie dues à des vagues de chaleur, qui sont devenues au moins 50 fois plus probables en raison du changement climatique^[17]. Les changements climatiques mondiaux conduisent à des prévisions alarmantes concernant la fréquence et l’intensité futures des incendies de forêt. Selon le Programme des Nations unies pour l’environnement, on prévoit une augmentation des incendies de forêt extrêmes de 14 % d’ici 2030 et de 50 % d’ici 2100^[18], ce qui est particulièrement inquiétant compte tenu de l’impact croissant des incendies de forêt sur les écosystèmes, les économies et les communautés dans le monde entier. Comme le montre le graphique ci-dessous, l’année 2021 a largement dépassé la moyenne des 12 années précédentes en termes de superficies brûlées cumulées annuellement.

En outre, même si le réchauffement climatique est limité à 1,5 °C, conformément à l’objectif fixé par les nations dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015, la région méditerranéenne devrait encore connaître une augmentation substantielle des incidents liés aux incendies, avec une augmentation prévue de 40 % de la superficie exposée au risque d’incendie^[19] Si le réchauffement climatique dépasse 2 °C^[20], la fréquence des conditions météorologiques extrêmes liées aux incendies augmentera. Toutefois, les conséquences les plus graves peuvent encore être évitées si les émissions de gaz à effet de serre sont rapidement réduites. Ces données soulignent l’importance cruciale d’une action climatique vigoureuse et de stratégies efficaces de gestion des incendies de forêt pour atténuer la menace croissante que représentent les incendies de forêt dans le contexte du réchauffement climatique : la réduction de la combustion des combustibles fossiles, principal moteur du changement climatique et des conditions météorologiques extrêmes, est une étape cruciale pour atténuer les risques futurs d’incendies de forêt et garantir la stabilité climatique mondiale.

Sources d’information

1. https://edition.cnn.com/2023/09/07/europe/greece-floods-storm-rescue-climate-intl/index.html ↑

2. https://edition.cnn.com/2023/09/06/europe/greece-europe-extreme-weather-climate-intl/index.html ↑

3. https://www.bbc.co.uk/news/world-europe-66751510 ↑

4. https://www.nytimes.com/2023/07/26/world/europe/wildfires-greece-tourism.html ↑

5. https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-09-04/greece-suffers-most-damage-as-wildfires-cost-europe-4-1-billion ↑

6. https://www.reuters.com/world/europe/tourists-flee-greek-island-rhodes-wildfire-thousands-evacuated-2023-07-23/ ↑

7. https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/jet2-adds-more-flights-bring-britons-back-rhodes-2023-07-24/ ↑

8. https://www.reuters.com/world/europe/europes-sweltering-summer-could-send-tourists-cooler-climes-2023-07-18/ ↑

9. https://www.reuters.com/world/europe/repatriation-flights-head-greece-wildfires-force-tourists-flee-2023-07-24/ ↑

10. https://www.bbc.com/news/world-europe-66938011 ↑

11. https://www.mdpi.com/2077-0472/13/6/1222 ↑

12. https://www.scopegroup.com/dam/jcr:a3c101e0-5c39-45ae-9f62-5d98e7 7e7e5a/Scope ESG_Wildfire Greece_case study_Oct23_051023.pdf ↑

13. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/report/IPCC_AR6_WGI_SPM.pdf ↑

14. https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2020RG000726 ↑

15. https://www.independent.co.uk/news/world/europe/corfu-wildfires-greece-rhodes-b2381320.html ↑

16. https://www.mdpi.com/2571-6255/4/2/18 ↑

17. https://www.worldweatherattribution.org/extreme-heat-in-north-america-europe-and-china-in-july-2023-made-much-more-likely-by-climate-change/ ↑

18. https://www.unep.org/resources/report/spreading-wildfire-rising-threat-extraordinary-landscape-fires ↑

19. https://www.nature.com/articles/s41598-017-00116-9 ↑

20. https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2020RG000726 ↑